5e) Chapitre n°10 : I Quelles pressions pèsent sur l’eau dans un espace aride comme le bassin du Colorado aux Etats-Unis ? (1ère partie)

Quelle est la disponibilité de l'eau dans la ville de Las Vegas aux Etats-Unis ?

Observez attentivement les documents et répondez oralement aux questions suivantes :

L'hôtel Bellagio à Las Vegas

1) Décrivez ce que vous pouvez observer sur cette photographie en commençant par le 1er plan.

2) Quelle impression cette photographie nous donne-t-elle sur la quantité d'eau disponible à Las Vegas aux Etats-Unis ?

3) Regardez l'image satellite, que vous apprend-elle sur la quantité disponible en réalité dans la région de Las Vegas ? 

4) D'après l'image satellite, d'où provient principalement l'eau dont la ville de Las Vegas a besoin ?

Image satellite de Las Vegas (source : Google Maps)

Construite au milieu du désert, Las Vegas a longtemps semblé un endroit inapproprié pour faire une grande ville américaine. Pourtant la région de Las Vegas est en plein boom : sa population atteint les 2 millions d'habitants en 2010, ce qui représente une augmentation de 50 % depuis 1999. Par ailleurs, le tourisme et l'industrie du casino continuent leur expansion. Au même moment, l'Ouest des Etats-Unis est confronté à une sécheresse continue depuis plus de 10 ans. Las Vegas est approvisionnée en eau par le lac Mead situé à quelques dizaines de kilomètres à l'Est de la ville.  

Ce lac est en réalité connecté au fleuve Colorado. Le Colorado est un fleuve du Sud-Ouest des États-Unis qui naît dans les montagnes Rocheuses au Nord de l'État du Colorado et qui se jette au Mexique  dans le golfe de Californie, après avoir parcouru environ 2 330 km. Il traverse des régions au climat aride, c'est-à-dire où les précipitations sont rares, d'où la présence de nombreux déserts dans ces régions. 

Quels problèmes pose la rareté de l'eau dans la vallée du fleuve Colorado ?

Regardez la vidéo suivante extraite du Journal télévisé de France 2 du 30 Juillet 2018, puis répondez aux questions de la Fiche de géographie n°8.

Actuellement, plus de 40 millions d’habitants de l’Ouest américain, habitant notamment dans les grandes villes que sont Las Vegas, Phoenix ou Los Angeles dépendent de l'eau du fleuve Colorado qui constitue le plus grand réservoir artificiel d’eau douce des Etats-Unis. Le débit du fleuve (= quantité d'eau qui coule) ne cesse de chuter et son niveau ne cesse de baisser. Comment l'expliquer ?

Alors que le Colorado se trouve dans une zone au Sud-ouest des Etats-Unis où le climat est aride, c'est-à-dire avec de faibles pluies en temps normal, il y a en plus une très importante sécheresse depuis vingt ans, avec des précipitations très insuffisantes pour alimenter le fleuve en eau. La deuxième cause est la consommation d’eau supérieure à la quantité d’eau disponible dans le fleuve. En effet, l’eau du fleuve Colorado est détournée par la main de l’Homme et puisée à l’excès. Elle sert principalement à irriguer les champs qui se trouvent dans ces zones arides et désertiques. Pour cela de nombreux aménagements ont été réalisés tout au long du fleuve, notamment des barrages et des lacs artificiels pour retenir l'eau, mais aussi des canaux d'irrigation. 

La concurrence pour l'eau est à l'origine de conflits d'usage. En effet, les autorités peuvent couper l'eau chez certains agriculteurs pour assurer l'approvisionnement des villes en eau douce. Actuellement, le débit du fleuve Colorado est tellement faible, qu'il n'arrive plus à se jeter dans la mer quand il arrive au Mexique !

Vous recopierez enfin à droite de votre cahier les définitions suivantes ; "aridité", "irrigation", "conflit d'usage". 

L’aridité : Situation où il y a un manque d’eau en raison de la faiblesse des précipitations et de l’évaporation.

L’irrigation : Apport artificiel d’eau dans les champs, souvent grâce à des canaux. 

Un conflit d’usage : Opposition entre plusieurs acteurs géographiques au sujet de l’utilisation d’un espace ou d’une ressource.